Astronomi su nedavno otkrili novo nebesko telo koje bi moglo značajno da promeni naše razumevanje Sunčevog sistema. Telo, privremeno nazvano 2017 OF201, predstavlja dalekog rođaka Plutona, a njegova orbita je izuzetno izdužena. U najudaljenijoj tački svoje orbite, 2017 OF201 je čak 1.600 puta udaljeniji od Sunca nego što je Zemlja, dok u najbližoj tački ostaje 44,5 puta dalje od Sunca nego što je naša planeta.
Jedna od najzanimljivijih karakteristika ovog objekta jeste njegova orbita koja traje neverovatnih 25.000 godina da bi se završila. Za poređenje, Plutonu je potrebno „samo“ 248 godina za jedan krug oko Sunca. Kako je ovaj objekat dospeo na ivicu Sunčevog sistema ostaje misterija. Moguće je da su ga gravitacioni uticaji velikih planeta poput Jupitera ili Neptuna izbacili u ovu udaljenu orbitu, ili je možda završio u Ortovom oblaku, velikom skupu drevnih ledenih tela koja se veruje da okružuju Sunčev sistem.
Ovo otkriće objavio je Međunarodni astronomski savez, kroz svoj Centar za male planete, koji vodi evidenciju o novootkrivenim mesecima i manjim telima u Sunčevom sistemu. Procene sugerišu da je prečnik 2017 OF201 oko 700 kilometara, što ga svrstava u istu kategoriju kao Pluton – takozvane patuljaste planete, status koji je Pluton dobio 2006. godine.
Sihao Čeng, istraživač sa Instituta za napredne studije i vođa ovog otkrića, istakao je da iako savremeni teleskopi omogućavaju uvid u najudaljenije delove svemira, još uvek postoji mnogo nepoznanica o našem sopstvenom komšiluku. Čeng i njegov tim, uključujući studente sa Prinstona, tragali su za hipotetičkom Devetom planetom, koja bi mogla objasniti neobično grupisanje dalekih objekata iza Neptuna.
Korišćenjem računarskih programa, tim je analizirao višegodišnje snimke svemira koje su napravili teleskopi u Čileu i na Havajima, i identifikovao 2017 OF201 prateći svetlosne tačke koje se sporo kreću kroz kadar. Zanimljivo je da se ovaj objekat ne uklapa u obrazac ponašanja ostalih objekata u toj udaljenoj regiji Sunčevog sistema.
Prema rečima kolege Džiašuan Li, postojanje 2017 OF201 moglo bi sugerisati da Planeta 9 ili Planeta X možda uopšte ne postoje. Ovo otkriće dodatno preispituje ranija shvatanja o spoljnom delu Sunčevog sistema. Područje izvan Kojperovog pojasa, gde se 2017 OF201 nalazi, ranije je smatrano gotovo praznim. NASA-ina letelica „New Horizons“, koja je 2015. godine fotografisala Pluton, od tada je udvostručila svoju udaljenost, ali još uvek nije stigla do kraja pojasa.
Ako se 2017 OF201 može detektovati samo u jednom procentu svoje orbite, to ukazuje na to da bi regija iza Kojperovog pojasa mogla biti bogatija nego što smo mislili. Čeng zaključuje da prisustvo samo ovog objekta može značiti da postoji još stotinak sličnih tela, koja su previše daleka da bismo ih trenutno uočili.
