Svetsko prvenstvo u fudbalu je počelo u Sjedinjenim Američkim Državama, a domaća reprezentacija je na otvaranju priredila pravi spektakl pred oko 70.000 navijača u Los Anđelesu, gde je savladala Paragvaj rezultatom 4:1 (3:0). Očekivanja su bila visoka, a igrači trenera Poketina su ispunili ta očekivanja, razbivši čvrstu odbranu južnoameričkog tima brzim pasovima i dinamičnom igrom.
Međutim, početak meča nije bio lak za Amerikance. U drugom minutu je Dijego Gomez ozbiljno zapretio golmanu Metu Frizu, što je ponovno podstaklo sumnje u sposobnosti reprezentacije SAD, koja je pre ove utakmice doživela nekoliko razočaravajućih poraza od Belgije, Portugalije i Nemačke tokom 2026. godine. Ipak, strahovi su se brzo raspršili.
Holivudski horor za Paragvaj počeo je u sedmom minutu, kada je Bobadilja postigao autogol nakon brzog prodora Pulišića i reakcije Mekenija. Ovaj trenutak je označio preokret u meču, a Folarin Balogun, napadač Monaka, postao je junak večeri. Iako mu je u 28. minutu gol poništen zbog ofsajda, Balogun je vrlo brzo postigao dva regularna pogotka. Prvi je došao na asistenciju kapetana Pulišića, dok je drugi bio rezultat saradnje s Malikom Tilmanom, koji je takođe imao zapaženu ulogu u meču.
Na tribinama stadiona su se mogli videti mnogi svetski zvezde, poput Toma Kruza, Leonarda Di Kaprija, Bil Gejtsa i Dejvida Bekama, kao i predsednik Paragvaja Santijago Penja, koji je proglasio državni praznik povodom povratka svoje reprezentacije na Mundijal nakon 16 godina. Ipak, predsednik SAD, Donald Tramp, nije prisustvovao ovom događaju.
U drugom poluvremenu, trener Poketino je izveo Pulišića da ga odmori, što je Paragvaj iskoristio kako bi smanjio rezultat na 3:1. Gol za goste postigao je rezervista Maurisio iz Palmeirasa, koji je odigrao svoj prvi meč za A selekciju. Međutim, nada za Paragvaj je brzo ugašena, jer su Amerikanci, uprkos propuštenim prilikama preko Tilmana i Vee, uspeli da postignu još jedan gol u sudijskoj nadoknadi. Đovani Rejna je majstorski završio akciju spoljnim delom kopačke, postavljajući konačnih 4:1.
Dok Paragvaj i njihov selektor Gustavo Alfaro, koji je rizikovao sa povređenim Ensisom, moraju hitno da preispitaju svoj pristup, reprezentacija SAD je pokazala da fudbal za njih više nije samo „soker“, već ozbiljna disciplina u kojoj predvođeni igračima poput Baloguna i Pulišića mogu ostvariti značajne rezultate na domaćem terenu.
Američki tim je ovom pobedom poslao jasnu poruku svim protivnicima o svojim ambicijama na prvenstvu. Njihov pristup igri, brzina i efikasnost su impresionirali navijače i stručnjake u fudbalskom svetu. Ova utakmica je bila više od samo pobede; bila je to afirmacija rasta i razvoja fudbala u Sjedinjenim Američkim Državama.
U narednim danima, Paragvaj će morati da analizira svoje greške i da pronađe način kako da se vrati u takmičenje, dok će SAD nastaviti da gradi na ovom uspehu i traži nove pobede na putu ka osvajanju svetske titule.
