Istorijska evropska sezona Železničara završena je u drugom kolu kvalifikacija za Ligu konferencije, nakon dva poraza od portugalske Brage. Ekipa iz Pančeva, pod vođstvom trenera Radomira Kokovića, nije mogla da parira iskusnijem rivalu i napustila je međunarodnu scenu sa rezultatom 4:0 (2:0). Iako su pokazali hrabrost, to nije bilo dovoljno da ostvare povoljan rezultat.
Na stadionu Brage, pred više od dvanaest hiljada navijača, Železničar je u početku meča pokazao odlučnost i visoki presing, sa jasnom namerom da ne igra samo defanzivno. Ipak, greške su se pokazale kao presudne. Zoran Popović, najstariji član tima, bio je u centru pažnje nakon što je skrivio dva penala, od kojih je jedan odbranio, ali je i dalje postao tragičar meča. Domaćin je lako preuzeo kontrolu i privedeo meč kraju bez većih problema.
Prvih 25 minuta meča Železničar je igrao odlično, ali su se dve velike greške dogodile i omogućile Bragi da na odmor ode s prednošću od 2:0. Iako je Braga imala veći posed lopte, Železničar je bio ravnopravan protivnik, a domaći tim nije uspevao da pronađe put do gola. Međutim, sudija je često prekidao igru zbog faulova, što je dodatno usporilo ritam utakmice.
Prvi prelomni trenutak dogodio se u 25. minutu kada je Popović, pokušavajući da izboksuje visoku loptu, udario Silvu i sudija pokazao na belu tačku. Orta je preuzeo odgovornost i rutinski savladao Popovića za 1:0. Ni primljeni gol nije poremetio Železničar, koji je nastavio da se bori, ali je nedostajalo konkretnosti u završnici. Prvu ozbiljniju priliku imali su tek u 42. minutu, kada je Pedro pokušao lob udarac, ali bezuspešno.
Kazna je stigla brzo, već u 44. minutu, kada je nova greška Železničara omogućila Bragi da poveća prednost na 2:0. Silvov udarac iz prve, nakon brze akcije, šokirao je Železničar i praktično zatvorio prvo poluvreme. Iako je rezultat delovao ubedljivo, Železničar je bio ravnopravan rival više od polovine prvog poluvremena, pokazujući da ima kvalitet za evropsku scenu.
U nastavku utakmice, trener Koković je uveo Aleksu Kuljanina, međutim, to nije promenilo tok meča. Železničar je nastavio sa naporima da dođe do gola, ali je Braga rutinski kontrolisala situaciju i čekala nove greške rivala. U 61. minutu, Popović je ponovo skrivio penal, ali je odbranio udarac Orte. Nažalost, odbitak je došao do Viktora koji je postigao treći gol.
Popović je na trenutak uspeo da se iskupi za greške u 72. minutu, kada je zaustavio Navara u situaciji jedan na jedan. Ipak, u 85. minutu, Braga je postigla četvrti gol, čime su potvrdili ubedljivu pobedu. Rezultat od 4:0 možda jeste previsok, ali Braga je zaslužila pobedu zahvaljujući kvalitetu i iskustvu. Tim Železničara, iako hrabar, mora da nauči da greške s ovakvim protivnicima ne praštaju.
Železničar je pokazao potencijal i hrabrost, ali za napredovanje na evropskoj sceni potrebno je mnogo više od toga. Ova sezona će im poslužiti kao lekcija i motivacija za buduće izazove.
