Ekstremni vremenski uslovi postaju sve veća pretnja za budućnost proizvodnje kakaa, što može ozbiljno ugroziti industriju čokolade. Većina kakaa, oko 60 procenata, dolazi iz zapadne Afrike, posebno iz Obale Slonovače i Gane, gde se tople temperature i obilne padavine često smenjuju sa sušnim periodima. U poslednje dve godine, proizvodnja kakaa je opala čak do 40 procenata, što je dovelo do drastičnog povećanja cena čokolade na nivoe koji nisu viđeni od sedamdesetih godina prošlog veka. Stručnjaci upozoravaju da bi svet bez kakaa mogao postati stvarnost do 2050. godine.
Razlozi za ovu krizu su višestruki. Iako su raniji izveštaji ukazivali na ilegalno rudarenje zlata, starenje stabala kakaa i krijumčarenje, istraživači sada ističu klimatske promene kao glavni uzrok. Kako se temperature povećavaju, tako i intenzitet padavina postaje jači, što dovodi do erozije tla i stvaranja uslova pogodnih za gljivične bolesti koje ugrožavaju stabla kakaa. U tom kontekstu, istraživači sa Harvard univerziteta naglašavaju da je osetljivost kakaa na vremenske uslove poznata, ali da klimatske promene pojačavaju ekstremne padavine.
Kako bi se suočili sa ovim izazovima, naučnici iz Nacionalnog univerziteta u Singapuru istražuju alternativne kulture koje bi mogle zameniti kakao. Jedna od perspektivnih alternativa je rogač, biljka koja se gaji u Sredozemlju i koja je otpornija na klimatske promene. Rogač uspeva u toplim i sušnim uslovima i zahteva minimalnu količinu vode. Međutim, njegov ukus se ne poklapa u potpunosti sa ukusom kakaa, što je izazov koji naučnici pokušavaju da reše.
Tim istraživača razvio je tehnike koje koriste enzime za poboljšanje ukusa rogača, pojačavajući njegove gorčine i slatkoću. Ovaj metod ne zahteva agresivne hemikalije i može značajno smanjiti zavisnost industrije čokolade od kakaa. Ako se ove tehnike primene u velikom obimu, mogle bi učiniti lance snabdevanja otpornijim na klimatske promene i izbijanje bolesti useva.
„Naše istraživanje nije samo pokušaj reprodukcije okusa kakaa, već i želja da se sastojci za izradu čokoladnih alternativa postanu raznovrsniji“, rekao je Manfred Ku, glavni autor naučnog rada. On dodaje da bi okretanje izdržljivim, klimatski otpornim kulturama poput rogača moglo pomoći industriji da se prilagodi ekološkim izazovima, a potrošačima ponuditi proizvode koje će uživati.
U svetlu ovih istraživanja, budućnost čokolade može izgledati drugačije, ali i dalje ukusno, zahvaljujući inovacijama u poljoprivredi i tehnologiji. Na taj način, naučnici se nadaju da će spasiti omiljenu poslasticu čovečanstva u eri klimatskih promena.
