Vaterpolo reprezentacija Srbije započela je Evropsko prvenstvo pobedom, ali na način koji nije bio očekivan. U meču protiv Holandije, izabranici Uroša Stevanovića prošli su kroz pravu golgotu, te su trijumfovali tek nakon izvođenja peteraca rezultatom 18:16 (13:13).
Uprkos tome što je meč započeo obećavajuće ranim golovima Dušana Mandića i Strahinje Rašovića, problemi su se ubrzo pojavili u odbrani. Holandija je iskoristila svaku priliku sa igračem više, a golman Radoslav Filipović nije mogao da se izbori sa napadima Ten Bruka i Te Rilea. Gosti su serijom od 3:0 preokrenuli rezultat na 4:2, a na početku drugog perioda semafor je pokazivao 7:4 za Holandiju. U tom trenutku, u Areni su zavladali šok i neverica. Iako su „delfini“ uspeli da se vrate, Hesels je u poslednjim sekundama prvog poluvremena postigao neobičan gol za 8:6, ostavljajući Srbiju sa velikim minusom na odmoru.
Treća četvrtina donela je lavovsku borbu. Preko Miloša Ćuka i kapitena Nikole Jakšića, Srbija je stigla do izjednačenja, ali su uporni Holanđani u završnicu ušli sa prednošću (10:9). Poslednjih osam minuta meča donelo je vrhunac drame. Đorđe Lazić je poravnao rezultat, a mladi Milan Glušac sa dve vezane odbrane „zaključao“ je gol. Dušan Mandić je pogodio za prvo vođstvo Srbije nakon duže pauze (11:10). Ipak, Ten Bruk je na manje od dva minuta pre kraja postavio konačnih 12:12, odvevši meč u penal-lutriju.
U seriji peteraca, reprezentativci Srbije su zadržali smirenost i koncentraciju, uspevši da slome otpor Holandije, koja je bila jedno od prijatnijih iznenađenja turnira. Iako su osvojeni važni bodovi, ovaj meč ostaje kao upozorenje da lakih protivnika više nema na šampionatu.
Tokom meča, Srbija je imala svoje trenutke, ali su se često susretali sa problemima u odbrani i promašajima. Holandija je pokazala da je ekipa koja se ne može potceniti, a Srbiji su potrebni bolji trenuci u narednim mečevima kako bi se osigurao uspeh na turniru.
Posle meča, kapiten Jakšić je istakao da je Holandija bila pravi izazov za start prvenstva, naglašavajući da je bolje igrati protiv njih nego protiv slabijeg protivnika. „Igraju moderan vaterpolo i svi mogu da se iskažu. Ne potcenjujemo ih i nadam se da će nas navijači podržati tokom čitavog takmičenja“, rekao je Jakšić.
Dušan Mandić dodao je da će Holandija testirati Srbiju fizički i taktički, ali je verovao da su svi igrači u timu sposobni da se izbore sa izazovima. „Sve je u našim rukama. Želim da uživam u takmičenju i da ostvarimo timski uspeh“, poručio je Mandić.
Selektor Uroš Stevanović upozorio je na ozbiljnost protivnika, naglašavajući da su Holanđani dobro pripremljeni i da su pokazali svoje kvalitete na prethodnim turnirima. „Dug je put do plasmana u polufinale, a zatim i finale. Sada razmišljamo samo o Holandiji“, rekao je Stevanović pre meča.
Utakmica je bila odlična prilika za Srbiju da pokaže svoju snagu i takmičarski duh pred domaćom publikom. Tri prvoplasirane reprezentacije iz četiri grupe plasiraće se u glavnu fazu takmičenja, gde će se formirati nove grupe i borba za medalje će ući u odlučujuću fazu. Srbija, kao domaćin i jedan od favorita, imala je priliku da jasno pokaže svoju snagu, ali će se morati dodatno potruditi u narednim mečevima kako bi ostvarila svoje ciljeve na ovom prestižnom turniru.
