ŽENEVA – Nova studija Međunarodne unije za zaštitu prirode (IUCN) otkrila je da je broj ugroženih afričkih šumskih slonova znatno veći nego što se ranije procenjivalo. Statistički podaci dobijeni analizom DNK iz izmeta slonova pokazali su da njihova populacija broji oko 135.690 jedinki, što predstavlja skoro petinu više od ranijih procena iz 2016. godine. Ova inovativna metoda omogućila je tačnije brojanje, s obzirom na to da su prethodne tehnike uključivale analizu izmeta bez mogućnosti identifikacije pojedinačnih slonova.
Afrički šumski slonovi, koji igraju ključnu ulogu u regeneraciji šuma, rasprostranjeni su u 22 afričke zemlje, ali su njihova staništa često udaljena i teško dostupna. Ova vrsta slona je od 2021. godine priznata kao posebna vrsta, odvojena od poznatijih savanskih slonova. Afrički šumski slonovi su manji, sa zaobljenijim ušima i pravim kljovama, a obema vrstama preti opasnost od izumiranja. Šumski slon je posebno klasifikovan kao „kritično ugrožen“ na crvenoj listi IUCN.
Jedan od autora studije, Benson Okita-Ouma, izrazio je zadovoljstvo rezultatima, ali je naglasio da je potrebno uraditi još mnogo posla kako bi se zaštitili ovi slonovi i njihovo stanište. „Ako ih uklonite iz tog ekosistema, to znači da će i šuma polako izumreti“, rekao je Okita-Ouma. Ovi slonovi ne samo da doprinose bioraznolikosti, već i održavanju zdravlja šuma, što je ključno za očuvanje drugih vrsta i ekosistema.
Studija je predstavljena na sastanku tela UN za trgovinu divljim životinjama u Samarkandu, Uzbekistan, gde se razmatraju mere zaštite za razne ugrožene vrste. Ovi podaci dolaze u trenutku kada je očuvanje prirode postalo hitna tema, s obzirom na globalne klimatske promene i gubitak staništa.
Afrički šumski slonovi su ključni za ekosistem, jer svojim hranjenjem i kretanjem pomažu u oblikovanju šumskih pejzaža. Oni su poznati po svojoj sposobnosti da razbijaju stabla i stvore prostore za rast novih biljaka, čime doprinose raznolikosti biljnih vrsta. Bez njih, mnoge šumske zajednice bi se suočile s ozbiljnim problemima.
Istraživanje i nove metode brojanja ovih slonova mogu značajno doprineti naporima za njihovu zaštitu. S obzirom na trenutne pretnje, uključujući krivolov i gubitak staništa, važno je nastaviti sa radom na očuvanju ovih fascinantnih životinja i njihovih staništa. Uzimajući u obzir sve ove informacije, jasno je da su afrički šumski slonovi ne samo deo prirodnog bogatstva Afrike, već i ključni akteri u očuvanju ekosistema na kojem svi zavisimo.
