Naučnici su napravili izuzetno važno otkriće u međuzvezdanom prostoru, kada su identifikovali prirodni šećer eritrurozu, koji se inače nalazi u malinama i koristi u preparatima za veštačko tamnjenje kože. Ovaj šećer je pronađen u ogromnom oblaku prašine i gasa blizu središta Mlečnog puta. Prema rečima istraživača, ovo otkriće ne ukazuje na to da postoji civilizacija koja se bavi voćem, već pokazuje da se važna organska jedinjenja mogu formirati u hladnom prostranstvu između zvezda.
Eritruroza, jednostavni šećer, nastaje hemijskim reakcijama na sitnim međuzvezdanim česticama prašine. Ove čestice zatim mogu dospeti na obližnje planete ili biti transportovane putem kometa koji se sudaraju s planetama. Dr. Izaskun Himenez-Sera iz Centra za astrobiologiju u Španiji naglašava da je ovo prvi put da se neki šećer otkriva u međuzvezdanom prostoru, što otvara mogućnost da se život na drugim svetovima može razvijati slično kao na Zemlji.
Naučnici su dugo istraživali kako su jednostavni šećeri postali prisutni na Zemlji, s obzirom na to da laboratorijska istraživanja pokazuju da se oni teško formiraju na mladim planetama. Ranija otkrića šećera u drevnim meteoritima i na asteroidu Benu sugerisala su da neki šećeri potiču iz svemira, ali do sada nije bilo direktnih dokaza u međuzvezdanom medijumu.
Tim naučnika koristio je dva španska radio-teleskopa kako bi posmatrao oblak prašine nazvan G+0.693-0.027. Prvobitno su tražili jednostavne šećere sa tri atoma ugljenika, ali su umesto toga otkrili karakterističan signal eritruroze, šećera sa četiri atoma ugljenika. Dr. Himenez-Sera je bila iznenađena kada je primetila signale.
U radu objavljenom u naučnom časopisu „Nejčer astronomi“, istraživači su objasnili kako eritruroza može nastati kada se spoje dva organska jedinjenja, glikolaldehid i etilen-glikol, koja se nalaze u nekim delovima svemira. Ove hemijske reakcije se odvijaju čak i na temperaturama od oko minus 250 stepeni Celzijusa.
Eritruroza ne samo da može da predstavlja izvor energije za život, već može da reaguje i formira ribonukleotide, osnovne gradivne elemente RNK, verovatno prvog genetskog materijala. Tokom kasnog teškog bombardovanja, kada su Zemlju udarale velike količine asteroida i kometa, naučnici procenjuju da je na našu planetu moglo da padne nekoliko miliona tona eritruroze.
Ovo otkriće može imati značajnu ulogu u razumevanju porekla života na Zemlji. Dr. Himenez-Sera je izjavila da je kiša organskih materija mogla biti ključni korak u stvaranju prebiotičkih supa koje su doprinele nastanku prvih biomolekula. Eritruroza se može naći u tragovima u crvenim malinama, ali se takođe koristi u preparatima za veštačko tamnjenje kože, gde reaguje sa aminokiselinama i stvara smeđe polimere poznate kao melanoidini.
Ovo otkriće otvara nova pitanja o tome kako su složeni organski molekuli mogli da se formiraju u svemiru i kako su doprinosili razvoju života na našoj planeti. Profesor Jošihiro Furukava sa Univerziteta Tohoku u Japanu, koji je ranije otkrio šećere u asteroidu Benu, veruje da šećeri nastali u međuzvezdanom prostoru mogu dospeti do Zemlje putem prašine iz kometa, što može igrati ključnu ulogu u razvoju života.
