U „Bol areni“ u Denveru, košarkaši Denver Nagetsa su se po drugi put u pet dana susreli sa ekipom Hjuston Roketsa, u meču koji je imao značajnu težinu za pozicije u Zapadnoj konferenciji NBA lige. Oba tima, zajedno sa San Antonio Spursima i Los Anđeles Lejkersima, bore se za drugu poziciju na tabeli, a ovaj duel je bio ključan za održavanje forme.
Iako su Nagetsi bili domaćini, Hjuston je na terenu dominirao tokom većeg dela meča. Domaći tim je bio pod pritiskom, a Nikola Jokić je brzo upao u probleme sa ličnim greškama, što je znatno otežalo njegovu igru. Na kraju je Jokić postigao 25 poena uz sedam skokova i pet asistencija, ali je proveo samo 29 minuta na parketu zbog grešaka.
Hjuston je predvodio veteran Kevin Durant, koji je briljirao u ovom meču sa 31 poenom, šest skokova i pet asistencija. Njegova sposobnost da u ključnim trenucima pronađe rešenja i postigne poene, sprečila je domaće igrače da se vrate u meč. Uz njega, Rid Šepard se takođe istakao sa 28 poena, a tim iz Teksasa je uspeo da ostvari ubedljivu pobedu od 115:101.
U ekipi Denvera, pored Jokića, dvocifreni učinak imali su Džamal Marej sa 16, a Braun i Valančijunas po 10 poena. Iako su se domaći nadali da bi mogli da se vrate u igru, Hjuston je uspevao da odgovori na svaki pokušaj preokreta i održi prednost tokom celog meča.
Nakon ovog poraza, Denver Nagetsi su sa skorom od 20 pobeda i sedam poraza delili drugu i treću poziciju na tabeli Zapadne konferencije sa San Antonio Spursima, dok je Hjuston zadržao petu poziciju sa učinkom 17-8. Ovo je bio kraj serije pobeda za Nagetse, koja je trajala nekoliko mečeva.
Već u utorak, 23. decembra, Nagetsi će imati priliku da se vrate na pobednički put, kada će ugostiti Jutu Džez. Ovaj meč je prilika za Denver da se rekuperiše i vrati na pravi put, s obzirom na to da je u prethodnim mečevima pokazao dobru formu.
Gledajući unazad, ekipa iz Kolorada je bila u seriji od šest uzastopnih pobeda pre ovog meča, što uključuje trijumfe protiv Indijane, Atlante, Šarlota, Sakramenta, Hjustona i Orlanda. U meču protiv Hjustona pre nekoliko dana, Jokić je ostvario impresivan učinak od 38 poena, 15 skokova i deset asistencija, a sada će morati da se fokusira na to da ponovo pronađe svoju formu.
Kako se sezona nastavlja, tako i pritisak raste, a svaka utakmica postaje sve važnija. Za navijače Denvera, naredni susret sa Jutom predstavlja ključnu priliku za vraćanje samopouzdanja i nastavak borbe za visoke pozicije na tabeli. U međuvremenu, Hjuston će nastaviti da se bori za što bolju poziciju, oslanjajući se na iskustvo igrača poput Duranta, koji su sposobni da preuzmu odgovornost u ključnim trenucima.
Uoči meča, u „Bol areni“ je vladala pozitivna atmosfera, a navijači su se nadali uspehu svog tima. Kako se sezona bliži kraju, svaki meč će biti od velike važnosti za sve timove, a rezultati će oblikovati putanju ka plej-ofu.
U svakom slučaju, NBA sezona donosi mnogo uzbuđenja i neizvesnosti, a ljubitelji košarke širom sveta nestrpljivo prate svaki korak svojih omiljenih timova.
