Nakon meseci neuspešnih pokušaja da uspostavi kontakt sa satelitom „Mars Atmosphere and Volatile Evolution“ (MAVEN), NASA je proglasila ovu sondu za istraživanje Marsa mrtvom. Poslednji signal sa „Maven“-a primljen je 6. decembra putem Nasine Mreže za duboki svemir (DSN), pre nego što se letelica našla sa druge strane Crvene planete. Kada se ponovo pojavila, telemetrijski podaci su pokazali da je satelit prešao u bezbednosni režim rada i počeo nekontrolisano da se okreće, što je dovelo do gubitka napajanja. Ovi zaključci su proizašli iz istrage koju je sprovela NASA u februaru.
Pokušaji da se ponovo uspostavi komunikacija sa „Maven“-om bili su bezuspešni, a NASA je 3. juna održala konferenciju za novinare kako bi razgovarali o završetku misije. Istražitelji nastavljaju da rade na utvrđivanju uzroka incidenta koji se dogodio na udaljenoj strani Marsa.
Ova objava označava kraj više od jedne decenije naučnih istraživanja. „Maven“ je lansiran u novembru 2013. godine raketom „Atlas V“ kompanije „United Launch Alliance“, a u orbitu oko Marsa stigao je deset meseci kasnije. Šenon Kari, glavna istraživačica misije, opisala je sondu kao „najbolju marsovsku misiju svih vremena“. Majk Moro, menadžer projekta „Maven“, pohvalio je tim i rekao da su „zaista doživeli gubitak kao da je reč o voljenoj osobi“.
Kari se složila sa njim, ali je istakla brojna dostignuća „Maven“-a. „Tim je svakako bio slomljen zbog ovoga, ali smo istovremeno neverovatno ponosni na naučne rezultate koje smo postigli tokom protekle decenije“, izjavila je, dodajući da je „Maven“ „najbolji posmatrač gubitka atmosfere u celom Sunčevom sistemu“.
Komisija za analizu anomalije zaključila je da je sonda verovatno izgubila napajanje nekoliko sati nakon incidenta u decembru, što je dovelo do toga da komunikacioni sistem ostane bez energije i učini letelicu nepopravljivom. Prvobitna misija bila je planirana da traje samo jednu godinu, ali je produžena za još 10 godina zbog uspešnog rada.
Gubitak „Maven“-a znači da u orbiti oko Marsa sada rade samo dve NASA-ine letelice: „Mars Odiseja“, lansirana 2001. godine, i „Mars Reconnaissance Orbiter“ (MRO), lansiran 2005. godine. Obe letelice su znatno duže od prvobitno planiranog veka trajanja, a društvo im prave i evropske sonde „Mars Express“ i „Trace Gas Orbiter“.
„Maven“ je bila prva sonda opremljena instrumentima za proučavanje evolucije Marsove atmosfere i njenog međudejstva sa solarnim vetrom. Misija je obezbedila podatke koji su doveli do novih naučnih otkrića, čak i nakon što je orbiter utihnuo. Luis Prokter, direktorka Nasine Odeljenja za planetarne nauke, izjavila je da će podaci prikupljeni misijom „Maven“ nastaviti da pružaju dragocene uvide o Marsu još decenijama. „Imamo još mnogo toga da naučimo iz skupa podataka koji se priprema za arhiviranje“, rekla je Kari.
