Kosarkaši Crvene zvezde započinju svoj put ka tituli u AdmiralBet ABA ligi, a prva prepreka u četvrtfinalnoj seriji biće ekipa Cedevita Olimpije. Prvi susret zakazan je za četvrtak, 23. marta, od 18 časova i 30 minuta, kada će dvorana „Aleksandar Nikolić“ ugostiti stare rivale.
Cedevita Olimpija dolazi u Beograd sa šeste pozicije, dok su crveno-beli regularni deo sezone završili kao trećeplasirani. Interesantno je da su Slovenci ove sezone već jednom uspeli da savladaju Zvezdu, što dodatno pojačava oprez domaćina. Naime, u prvoj utakmici koja se odigrala u Ljubljani, Cedevita je pokazala svoju snagu i dala naslutiti da će biti ozbiljan rival.
Pre nego što su doputovali u srpsku prestonicu, strateg Cedevite, Zvezdan Mitrović, istakao je da se njegov tim nalazi u neobičnoj situaciji zbog duge pauze bez zvaničnih utakmica. Poslednji zvanični duel odigrali su 19. aprila, što može uticati na ritam igre.
Mitrović je rekao: „Pleј-of seriju protiv Crvene zvezde započinjemo u pomalo specifičnim okolnostima. U tom periodu, nažalost, nismo uspeli da odigramo ni pripremne utakmice, jer sve ekipe igraju u domaćim prvenstvima, pa nismo mogli da pronađemo odgovarajuće protivnike. Treninzi su se odvijali interno, i mogu reći da smo u određenom smislu ponovo prošli kraći pripremni period.“
Iako je svestan snage rivala, Mitrović veruje da njegova ekipa može da preuzme inicijativu iz drugog plana. „Crvena zvezda je izuzetno kvalitetan, evroligaški tim sa visokim ambicijama i budžetom. U poslednjim danima suočavaju se sa određenim izazovima, što će ih po svoj prilici dodatno motivisati za dobru partiju. U seriju ulazimo rasterećeno, ali istovremeno fokusirano.“
Kao jedan od ključnih igrača za Cedevitu, Jake Blažič, nekadašnji ljubimac navijača Zvezde, ponovo se vraća na teren gde je igrao, ali sada sa ciljem da zaustavi svoj bivši klub. „U četvrtfinalu nas očekuje veoma dobra ekipa Crvene zvezde, koja se ove sezone dokazala i u Evroligi“, rekao je Blažič. „Ekipa ima ogroman talenat i dobro je popunjena na svim pozicijama.“
Blažič je takođe naglasio da će igra Zvezde biti agresivna, što dodatno komplikuje situaciju za Cedevitu. „Očekujemo veoma agresivnu igru protivnika i na to se u poslednje vreme pripremamo. Veoma smo motivisani, jer se borimo za plasman u polufinale.“
Određeni pritisak na Zvezdu može doći zbog njihovog nedavnog iskustva, jer su se suočili sa izazovima u poslednjim mečevima. To može dodatno stimulisati ekipu da pruži svoj maksimum, ali je isto tako i šansa za Cedevitu da iskoristi eventualne slabosti protivnika.
Cedevita se nada da će uspeti da iznenadi Zvezdu, posebno zbog situacije sa nedostatkom takmičarskog ritma. Mitrović i njegovi igrači svesni su da će im biti potrebno da pruže najbolje od sebe ukoliko žele da se bore za prolaz u polufinale.
Zbog svih ovih faktora, očekuje se da će ovo biti uzbudljiv okršaj sa mnogo neizvesnosti. Oba tima imaju svoje snage i slabosti, a kako će se situacija razvijati na terenu, biće zanimljivo pratiti. U svakom slučaju, ljubitelji košarke i navijači Zvezde i Cedevite sa nestrpljenjem očekuju ovaj duel, koji bi mogao da donese mnogo uzbuđenja i nezaboravnih trenutaka.
