Portugalski naučnici su otkrili da morske šume algi uz severnu obalu Portugala imaju značajnu ulogu u zadržavanju i skladištenju ugljenika, ali su upozorili da klimatske promene ugrožavaju njihove sposobnosti. Ova studija, objavljena u časopisu „Scientific Reports“, fokusira se na dominantne vrste algi u toj regiji i po prvi put meri količinu ugljenika koju ove morske alge zadržavaju u podvodnim ekosistemima.
Prema rezultatima istraživanja, koje su sproveli portugalski Interdisciplinarni centar za istraživanje mora i životne sredine (CIIMAR) i Centar za nauke o moru i životnoj sredini (MARE), šume morskih algi zadržavaju oko 16,48 gigagrama (Gg) ugljenika na površini od 5.189 hektara. Ova površina odgovara više od 5.000 fudbalskih terena, što ukazuje na njihov značajan kapacitet za skladištenje ugljenika.
Međutim, istraživači upozoravaju na proces koji se naziva tropikalizacija, a koji se odnosi na promenu vrsta usled zagrevanja mora, što već utiče na portugalske vode. Ovaj fenomen može dovesti do smanjenja biodiverziteta i ugroziti ekološke koristi koje šume morskih algi pružaju, uključujući njihovu sposobnost zadržavanja i skladištenja ugljenika, što je ključno za ublažavanje klimatskih promena.
Jedan od autora studije, Francisko Arenas, ističe da je proces tropikalizacije već primećen u portugalskim vodama i da predstavlja ozbiljnu pretnju za povezani biodiverzitet. Ovaj problem ne utiče samo na alge, već i na čitave ekosisteme koji zavise od tih morskih staništa. „Tropikalizacija može dovesti do gubitka mnogih vrsta i ekoloških funkcija koje su od suštinskog značaja za zdravlje naših mora“, dodaje Arenas.
Istraživači su takođe naglasili potrebu za usmerenom politikom koja bi obuhvatila praćenje, zaštitu i obnovu ovih morskih staništa. Preporučuju da se pojača svest o značaju morskih šuma algi, kako kao rezervoara ugljenika, tako i kao ključnih staništa za obogaćivanje morskih ekosistema.
U svetlu ovih otkrića, neophodno je delovati brzo kako bi se zaštitili ovi vitalni ekosistemi koji igraju ključnu ulogu u borbi protiv klimatskih promena. Ulaganje u istraživanje i očuvanje morskih šuma algi može imati dalekosežne pozitivne efekte, ne samo na biodiverzitet, već i na globalno zdravlje ekosistema.
Ova studija predstavlja važan korak ka razumevanju uloge morskih algi u ekosistemima i ukazuje na hitnost zaštite ovih staništa, kako bi se očuvala njihova sposobnost da zadržavaju ugljenik i podržavaju biodiverzitet u morima.
