Najmoćnija NASA raketa, Space Launch System (SLS), obasjala je noćno nebo iznad Floride tokom spektakularnog poletanja, započinjući istorijsku misiju Artemis 2 koja šalje četiri astronauta na desetodnevno putovanje oko Meseca. Lansiranje je izvršeno iz NASA-inog Svemirskog centra Kenedi u 18:35 po istočnoameričkom vremenu, što je 35 minuta posle ponoći po našem vremenu, označavajući prvo putovanje astronauta ka Mesecu od misije „Apollo 17“ 1972. godine.
Astronauti na brodu Orion, uključujući komandanta Rida Vajzmana, pilota Viktora Glouera, specijalistu misije Kristinu Koh i kanadski specijalista misije Džeremija Hansena, izvešće prelet oko Meseca. Iako neće sleteti na njegovu površinu, ova misija predstavlja ključni korak u obnovljenim naporima NASA-e da istraži duboki svemir. „I – poletanje! Posada Artemis 2 sada je na putu ka Mesecu. Počinje sledeće veliko putovanje čovečanstva“, izjavio je NASA-in portparol Derol Nejil tokom prenosa lansiranja.
Svi članovi posade su iskusni astronauti, a Hansen je prvi Kanađanin koji će leteti u duboki svemir. „Imamo najbolju posadu koju možete sastaviti iz NASA-e i Kanadske svemirske agencije. Idemo polako i imamo potpuno poverenje jedni u druge“, rekao je Vajzman. Sada se kapsula Orion bezbedno nalazi u Zemljinoj orbiti, gde timovi za kontrolu leta testiraju njene motore, navigaciju i sisteme za održavanje života, pre nego što se upuste u putovanje ka Mesecu.
Misija Artemis 2 takođe će postaviti novi rekord udaljenosti od Zemlje, kada astronauti obiđu tamnu stranu Meseca, udaljavajući se više nego bilo koji ljudi u istoriji – na oko 406.841 kilometar od Zemlje. Ova misija obeležava niz pionirskih poduhvata, uključujući prvi put kada raketa SLS i letelica Orion prevoze astronaute. Takođe, Artemis 2 nosi prvu ženu, prvog crnog astronauta i prvog neamerikanca ka Mesecu.
„Živimo u vremenu kada svako ko ima san može jednako naporno da radi da ga ostvari“, rekla je Koh, naglašavajući važnost zajedničkog truda. NASA planira misiju Artemis 3 za 2027. godinu, sa ciljem sletanja na Mesec do 2028. godine i izgradnje baze do 2032. godine, što ima i geopolitičku dimenziju, s obzirom na konkurenciju sa Kinom.
Tokom narednih dana, posada će testirati ključne sisteme letelice Orion, uključujući sistem za održavanje života i upravljanje letom, kao i novi toalet. Ako svi testovi prođu, sledeći ključni korak biće manevar TLI (Trans-Lunar Injection) koji će posadu poslati na putanju oko Meseca. Ovo je prvi put nakon 54 godine da NASA daje astronautima „zeleno svetlo“ za put ka Mesecu, a konačni cilj je istraživanje Marsa kao sledeće destinacije za ljudsku misiju.
