NBA liga je donela drastične mere protiv Los Anđeles Klipersa, oduzimajući im pravo na biranje u prvom krugu drafta na narednih pet godina. Pored toga, vlasnik kluba, Stiv Balmer, biće kažnjen sa 30 miliona dolara, dok će košarkaš Kavaj Lenard platiti kaznu od 700.000 dolara. Ove informacije potvrdila je američka televizija ESPN.
Ove kazne su rezultat malverzacija povezanim sa platama Lenarda i njegovim sponzorskim ugovorima. Klipersi će izgubiti prava na biranje u prvoj rundi drafta za godine 2029, 2030, 2031, 2032. i 2033. Pored toga, NBA će narednih pet godina pomno nadgledati poslovanje franšize i ponašanje njenih čelnika.
Odluka o kaznama doneta je nakon gotovo jednogodišnje nezavisne istrage koja je otkrila da su Klipersi pokušali da povežu Lenarda sa kompanijama koje su istovremeno poslovale sa klubom. Takođe, otkriveno je da su mu nudili poslove kako bi sklopio sponzorske ugovore. Klub je, prema nalazima istrage, plaćao privatne troškove Lenarda i njegovih predstavnika. NBA je zaključila da je Balmer svesno pokušavao da stvori dodatne prihode svojoj najvećoj zvezdi i da nije obezbedio uslove za pridržavanje pravila lige.
Zbog ovih otkrića, Balmer je udaljen iz svih aktivnosti vezanih za Kliperse i NBA ligu na period od godinu dana. Takođe, predsednica poslovnih operacija Klipersa, Džilijan Zaker, suspendovana je bez plate na godinu dana zbog davanja lažnih i obmanjujućih iskaza tokom istrage. Predsednik košarkaških operacija, Lorens Frenk, takođe je suspendovan, ali na šest meseci, zbog učešća u nedozvoljenim aranžmanima i odobravanja privatnih troškova Lenarda i njegove porodice.
Kavaj Lenard, jedan od najpoznatijih i najuspešnijih igrača u NBA, suočava se sa kaznom od 700.000 dolara, dok je njegov bivši poslovni menadžer, Denis Robertson, dobio petogodišnju zabranu poslovanja sa NBA klubovima i njihovim povezanim organizacijama.
NBA i Udruženje igrača su potvrdili da su izrečene kazne konačne i obavezujuće. Međutim, liga nije isključila mogućnost dodatnih mera ukoliko nova saznanja isplivaju tokom daljih istraga. Ova situacija predstavlja ozbiljan udarac za Los Anđeles Kliperse, koji su se nadali da će postati ozbiljan konkurent u NBA ligi, ali će sada morati da se suoče sa ozbiljnim posledicama svojih postupaka.
Balmerova ambicija da stvori tim koji može da se takmiči za titulu nije se ostvarila, a sada će Klub morati da radi na obnovi svog imidža i reputacije. Izgubivši prava na biranje na draftu, Klipersi će biti u teškoj poziciji da obezbede talentovane igrače koji bi mogli da im pomognu u budućim sezonama.
Ova situacija takođe ukazuje na sve veći pritisak koji NBA stavlja na svoje članice da se pridržavaju pravila i etičkih standarda. U poslednje vreme, liga je postala sve strožija u vezi sa malverzacijama, a ovaj slučaj je samo jedan od mnogih koji su se pojavili u poslednjim godinama. S obzirom na to da je NBA jedna od najgledanijih i najuticajnijih sportskih liga na svetu, svi očigledno žele da obezbede integritet i fer igru unutar svoje organizacije.
Kao rezultat ovih događaja, Los Anđeles Klipersi će morati da se reorganizuju i pokušaju da povrate poverenje svojih navijača i zajednice. Ovo je još jedan podsetnik da čak i najuspešniji timovi mogu pasti zbog neodgovornih postupaka svojih čelnika i igrača.
