Društvenim mrežama širi se snimak neobičnog morskog stvorenja zabeleženog osam metara ispod površine mora kod Las Palmasa u Španiji. Ovaj neobični prizor privukao je pažnju mnogih, a na prvi pogled izgleda kao biće iz naučne fantastike. Ipak, reč je o svetlici (Pyrosoma atlanticum), koja zapravo predstavlja planktonsku koloniju sastavljenu od stotina hiljada sitnih organizama.
Svetlica može da naraste i do 18 metara, a pored Atlantskog mora, povremeno se pojavljuje i u Jadranskom moru. Njeno ime potiče od grčkih reči „pyro“ (vatra) i „soma“ (telo), što ukazuje na njenu sposobnost bioluminiscencije. Svetlica svetli u zelenim ili ružičastim nijansama kada reaguje na dodir ili prisustvo drugih objekata, a ovo svetlucanje može biti vidljivo i sa nekoliko metara udaljenosti pod vodom, kako navodi Ocean Conservancy.
Važno je napomenuti da svetlica nije jedno biće, već kolonija stotina, pa i hiljada sitnih organizama poznatih kao zooidi. Ovi zooidi su povezani zajedničkim tkivom i nervnim sistemom sličnim kičmi, stvarajući želatinoznu, vrećastu strukturu. Obično su veličine od nekoliko centimetara do pola metra, ali divovske svetlice mogu narasti i do 18 metara.
Svetlice se hrane planktonom filtriranjem vode, a taj mehanizam im ujedno omogućava i kretanje. Zooidi se razmnožavaju kloniranjem, što znači da svaka jedinka može sama oploditi sopstvena jajašca i stvoriti genetski identične kopije. Ova sposobnost im omogućava da regenerišu oštećene delove ili da formiraju nove kolonije, čime se dodatno osnažuje njihova populacija.
Svetlice najčešće nastanjuju topla i tropska mora, kao što je Meksički zaliv, ali su u poslednjim godinama viđene i u hladnijim vodama, čak do Aljaske i Južnog okeana. Kada uginu, tonu na morsko dno i postaju važan izvor hrane za dubokomorske organizme. Ova jedinstvena morska stvorenja su ne samo fascinantna zbog svoje veličine i izgleda, već i zbog svoje ekološke uloge u morskim ekosistemima.
Kako se svesnost o ovim morskim organizmima širi, naučnici nastavljaju da istražuju njihovo ponašanje i uticaj na morske ekosisteme. Svetlice su primer kako priroda može biti nepredvidiva i čudna, ali i kako su svi delovi ekosistema međusobno povezani. Ovaj snimak je samo jedan od mnogih dokaza o bogatstvu i raznolikosti života u oceanima, koji često ostaje neistražen i neprimećen. U svetlu ovih informacija, važno je da nastavimo da istražujemo i štitimo naše okeane, kako bismo sačuvali ovu fascinantnu biološku raznolikost za buduće generacije.
