Nju Orleans se suočava sa ozbiljnim izazovima usled porasta nivoa okeana, a stručnjaci upozoravaju da gradske vlasti moraju hitno da započnu proces preseljenja stanovništva kako bi izbegle haos. Prema izveštaju CNN-a, ovaj grad u Luizijani, sa svojim 360.000 stanovnika, mogao bi postati prva žrtva klimatskih promena.
Priobalna Luizijana je jedno od najnižih područja na svetu, a Nju Orleans se nalazi u basenu koji je većinom ispod nivoa mora. Ovaj grad je okružen močvarama koje su do sada uspevale da ga zaštite od uragana i olujnih udara. Ipak, urbanizacija, isušivanje močvara zbog eksploatacije nafte i gas, kao i izgradnja rečnih nasipe, doveli su do brze erozije ovih prirodnih barijera. Od 1930-ih godina, Luizijana je izgubila oko 5.000 kvadratnih kilometara močvara.
Prema analizi objavljenoj u časopisu „Nature Sustainability“, nivo mora u ovom regionu raste između tri i sedam metara, a posledice će biti katastrofalne: očekuje se da će 75% preostalih močvara nestati, a obala bi mogla da se povuče čak do 100 kilometara unutra. Naučnici upozoravaju da je region „prešao tačku bez povratka“, i predviđaju da bi Nju Orleans mogao biti okružen Meksičkim zalivom pre kraja ovog veka.
Stručnjaci smatraju da grad mora da iskoristi priliku da razvije strategije preseljenja, koje bi mogle poslužiti kao model za druge zajednice suočene sa sličnim problemima. Porast nivoa mora ne pogađa samo Nju Orleans, već i druge priobalne gradove širom sveta, kao što su Njujork, London, Bangkok i Šangaj.
Izvršni direktor i glavni naučnik u neprofitnoj organizaciji Climate Central, naglašava da je ključno pitanje koliko brzo će se ovi efekti manifestovati i kako će se odvijati proces preseljenja. U istraživanju su naučnici proučili istoriju Luizijane i otkrili drevnu obalu formiranu pre 125.000 godina, kada su okeani bili najmanje tri metra viši nego danas.
Profesor geologije na Univerzitetu Tulejn, Torbjern Tornkvist, ukazuje na to da je veoma verovatno da će nivo mora ponovo porasti do tih visina. Njegova koleginica, Brijana Kastro, ističe da su ljudi već decenijama napuštali priobalne delove Luizijane, a od uragana Katrina 2005. godine, Nju Orleans je izgubio oko 25% svog stanovništva.
Istraživanje pokazuje da je 99% stanovništva Nju Orleansa u visokom riziku od poplava. Ukoliko se proces preseljenja ne planira pažljivo, to bi moglo dovesti do haotičnog napuštanja grada, što bi posebno pogodilo siromašniju populaciju. Tornkvist priznaje da trenutno ne postoji velika volja među donosiocima odluka da ozbiljno razmišljaju o preseljenju.
Ova situacija pruža uvid u ono što bi moglo zadesiti druge priobalne zajednice tokom ovog veka. Tornkvist zaključuje da će ono što se dešava u Luizijani biti predznak za druge regione, jer bi more moglo „progutati“ kopno brže nego drugde.
