Neobične osobine pronađene u stenama na Marsu mogle bi ukazivati na postojanje drevnog mikrobnog života na Crvenoj planeti, koji je mogao opstajati pre više od milijardu godina. Ova otkrića su rezultat istraživanja NASA roverom Perseverance, koji je primetio interesantne karakteristike u stenama dok je istraživao Neretva Vallis, drevnu rečnu dolinu koja je nastala tokom protoka vode u krater Jezero.
Rover, koji je sleteo u krater Jezero 2021. godine, naišao je na ove neobične stene tokom istraživanja izbočine nazvane Bright Angel formation. Ovi uzorci su privukli pažnju naučnika zbog prisustva ugljeničnih jedinjenja i specifičnih površinskih tačaka koje su često povezane sa mikrobnim životom na Zemlji.
Istraživači su u članku objavljenom u časopisu Nature naveli da bi osobine ovih stena mogle biti potencijalni biosignali, odnosno tragovi nekadašnjeg života. „Naša analiza ukazuje da Bright Angel formation sadrži teksture, hemijske i mineralne karakteristike, kao i organske tragove koji zaslužuju dodatno istraživanje“, istakli su autori studije.
Mars je danas suv svet, ali njegova površina je ispunjena drevnim rečnim i jezerskim koritima, što sugeriše da je nekada bio topliji i vlažniji. Ako je na ovoj planeti nekada postojala životna forma, tragovi bi mogli biti sačuvani u obliku organske materije ili fosilizovanih organizama.
Dr Joel Hurovic, geohemičar i planetarni naučnik sa Stony Brook University, istakao je da su u steni pronađeni minerali kao što su vivianit i greigit, koji su rezultat hemijskih reakcija između blata i organske materije. Ove reakcije su se verovatno dogodile ubrzo nakon taloženja blata na dnu jezera.
Iako je na Zemlji slične reakcije često pokreću mikrobi, postoji mogućnost da su minerali nastali i bez prisustva života. „Razlog što ovo smatramo potencijalnim biosignalom je taj što hemijski procesi mogu izazvati slične reakcije bez biologije, a ne možemo ih u potpunosti isključiti samo na osnovu podataka sa rovera“, objasnio je Hurovic.
Istraživači se nadaju da će njihova otkrića podstaći laboratorijske eksperimente kako bi se utvrdilo da li se neobične osobine mogu reprodukovati biološkim ili nebiološkim procesima. Takođe planiraju da istraže lokacije gde su slične reakcije mogle da se dogode u prošlosti.
Konačno potvrđivanje ovih rezultata možda će morati da sačeka dok se stene sa Marsa, koje je rover Perseverance sakupio, ne donesu na Zemlju. Međutim, NASA-ini planovi za ovu misiju kasne i ostaju neizvesni. Dr Janice Bishop sa SETI instituta i dr Mario Parente sa University of Massachusetts Amherst naglašavaju da, iako danas nema dokaza o mikrobnim organizmima na Marsu, stari Mars bi mogao biti pogodno okruženje za razvoj života.
