Četvoro astronauta koji su trebali da krenu na istorijsku misiju ka Mesecu, suočavaju se sa odlaganjem svog putovanja. Njihova raketa, Space Launch System (SLS), vraćena je sa lansirne rampe Launch Complex-39B (LC-39B) u NASA-inom Svemirskom centru Kenedi (KSC) na Floridi, gde će inženjeri raditi na rešavanju problema na gornjem stepenu rakete. Ovaj deo rakete nije bio dostupan dok se nalazila na rampi, što je dodatno usporilo pripreme.
Ovo odlaganje predstavlja zastoj za NASA-inu misiju Artemis 2, koja bi trebala da pošalje astronaute Rejda Vajsmana, Viktora Glovera i Kristinu Koh, kao i kanadskog astronauta Džeremija Hansena, na desetodnevno putovanje oko Meseca i nazad ka Zemlji. NASA je prvobitno planirala lansiranje za 6. mart, ali su problemi sa protokom helijuma odložili planove, te se sada najraniji mogući datum za lansiranje pomera na april.
Kvar sa helijumom otkriven je tokom noći između 20. i 21. februara, dan nakon završetka „mokre generalne probe“. Tokom ove probe, raketa je napunjena gorivom i prošla kroz simulirano odbrojavanje do lansiranja. Ovo je bio drugi pokušaj takvog testa, dok je prvi prekinut zbog curenja tečnog vodonika 2. februara, što je izazvalo automatski prekid misije.
NASA-in tim nije uspeo da uspostavi protok helijuma tokom rutinske procedure ispiranja i ponovnog podizanja pritiska na međustepenom kriogenom pogonskom modulu (ICPS). Ovaj problem je naglasio NASA-in administrator Džared Ajzakmen, koji je ukazao na izazove s kojima se suočavaju tokom priprema za Artemis 2.
Uoči misije Artemis 1 2022. godine, NASA se takođe suočila sa sličnim poteškoćama, uključujući curenje vodonika. Ta bespilotna misija je više puta odlagana pre nego što je konačno lansirana u novembru te godine. U svetlu tih iskustava, NASA se trudi da izbegne ponavljanje problema sa višestrukim odlaganjima za Artemis 2. Ajzakmen je naglasio da su preduzete korektivne mere kako bi se smanjila verovatnoća ponavljanja sličnih problema.
NASA se nada da će uspeti da dijagnostikuje i reši probleme na gornjem stepenu rakete na vreme kako bi SLS mogao ponovo da bude vraćen na lansirnu rampu. Agencija planira da izvede treću „mokru generalnu probu“ pre lansirnog prozora koji se otvara 1. aprila, uz dodatne mogućnosti svakog dana od 3. do 6. aprila.
S obzirom na sve izazove, NASA i astronauti su i dalje posvećeni ostvarenju ovog značajnog cilja, koji će označiti povratak ljudske misije na Mesec nakon više od pola veka. Astronauti se nadaju da će njihove ambicije postati stvarnost, iako se suočavaju sa neizvesnostima i tehničkim izazovima koji prate ovakve svemirske misije.
