Tim astronoma je 16. aprila 2025. godine objavio značajno otkriće u proučavanju planete K2-18b koja se nalazi u sistemu udaljenom više od 120 svetlosnih godina od Zemlje. Tokom posmatranja, koristeći svemirski teleskop „Džejms Veb“ (JWST), otkriven je neočekivani atmosferski gas dimetil sulfid (DMS), koji na Zemlji proizvode živi organizmi. Ovo otkriće je izazvalo uzbuđenje među naučnicima, jer bi moglo ukazivati na mogućnost postojanja života na ovoj egzoplaneti.
Astronomi su proučavali atmosferu K2-18b dok je planeta prolazila ispred svoje zvezde, propuštajući svetlost kroz svoje okruženje. Ova svetlost nosila je „otiske“ molekula koji su analizirani i upoređeni sa očekivanim molekulima. Na osnovu tih podataka, istraživači su zaključili da je detektovan gas koji može ukazivati na prisustvo života.
K2-18b je prva planeta u 18. sistemu koji je otkrila NASA-ina misija „Kepler, K2“. Ova planeta je značajno veća od Zemlje, sa masom osam puta većom i zapreminom 18 puta većom. Astronomi smatraju da bi mogla biti manja verzija Neptuna, poznata kao mini-Neptun, ili da sadrži veliku vodoničnu atmosferu, što bi je moglo klasifikovati kao gasni patuljak.
Jedna od mogućnosti koju je nedavno predložio astronom Niku Madhusudan je da bi K2-18b mogla biti „hiseanski svet“, što podrazumeva prisustvo dubokih okeana bez kontinenata, ali sa debelom vodoničnom atmosferom. Ovi okeani bi mogli sadržati uslove pogodne za život, što bi otvorilo nova pitanja o mogućnosti postojanja vanzemaljskog života.
Ranije, tokom 2023. godine, tim je prvi put otkrio dokaze o jednostavnim molekulima poput ugljen-monoksida i metana, ali su rezultati ukazivali na odsustvo vodene pare u gornjoj atmosferi. S obzirom na ovu kompoziciju, neki su astronomi sugerisali da bi K2-18b mogla biti hiseanski svet, ali to nije bilo potvrđeno.
Nedavna merenja su potvrdila prisustvo DMS-a, što je dodatno uzbudilo naučnike. Na Zemlji, DMS proizvode morske alge, a njegovo prisustvo u atmosferi K2-18b može značiti postojanje bioloških procesa. Međutim, naučnici su istakli da je signal DMS-a slab i da je potrebno više istraživanja kako bi se potvrdila ova otkrića.
Astronomi se suočavaju sa izazovima u potvrđivanju postojanja okeana ispod atmosfere K2-18b, kao i da li DMS zaista potiče iz bioloških izvora. Biće potrebno sprovesti dodatna merenja i analize kako bi se isključile sve druge potencijalne opcije. U budućnosti, K2-18b će biti ključna meta za JWST, a istraživači se nadaju da će nova posmatranja doneti dodatne uvide u mogućnost postojanja života na ovoj egzoplaneti.
