Naučnici su otkrili potencijalno zanimljive informacije o egzoplaneti LHS 1140b, koja se nalazi 49 svetlosnih godina od Zemlje. Ova planeta, koja je pet puta veća od Zemlje i klasifikovana je kao „super-Zemlja“, kruži oko svoje zvezde unutar „Zlatokose zone“ ili nastanjive zone. To označava da bi mogla imati površinsku temperaturu koja omogućava postojanje tečne vode, što je ključno za život.
Kolin Kerubim, planetarni naučnik i glavni autor istraživanja, istakao je da na osnovu mase i poluprečnika planete veruju da je reč o stenovitoj planeti sa mogućim gvozdenim jezgrom i silikatnim omotačem. Očekuje se da će LHS 1140b imati atmosferu, koja bi mogla biti sastavljena od različitih gasova, uključujući vodonik i helijum.
Astronomi su od 90-ih godina prošlog veka identifikovali više od 6.200 egzoplaneta, a otkriće atmosfere na stenovitoj planeti kao što je LHS 1140b bio bi značajan korak napred. Ukoliko dodatna posmatranja potvrde prisustvo atmosfere, ovo bi moglo biti prvo otkriće atmosfere na stenovitoj planeti u nastanjivoj zoni druge zvezde.
Istraživači se suočavaju sa izazovima u proučavanju atmosfera udaljenih planeta, jer su one male i često imaju tanke atmosfere. Astronomi čekaju da planeta prođe ispred svoje zvezde, kako bi svetlost mogla proći kroz njenu atmosferu i otkriti prisustvo određenih gasova. Kerubim je razvio model koji je pomogao u identifikaciji helijuma, koji se pojavio tokom posmatranja planete u septembru 2024. godine.
Iako helijum sam po sebi ne može podržati život, naučnici se nadaju da bi zajedno sa drugim gasovima mogao biti indikator povoljnog okruženja za život. Kerubim je izrazio optimizam da će dodatna istraživanja dovesti do novih otkrića i veruje da je LHS 1140b jedno od najboljih mesta za potragu za vanzemaljskim životom.
Zvezda oko koje kruži LHS 1140b je crveni patuljak, što olakšava proučavanje atmosfere zbog manjeg sjaja. Međutim, ovi tipovi zvezda su često aktivniji i mogu uništiti atmosfere svojih planeta. Potvrda prisustva atmosfere na stenovitoj planeti oko crvenog patuljka bila bi značajna jer se postavlja pitanje da li stenovite planete mogu zadržati atmosferu u takvim uslovima.
U preliminarnim posmatranjima 2025. godine, helijum nije detektovan, što izaziva sumnju o stabilnosti atmosfere LHS 1140b. Istraživači planiraju da nastave sa posmatranjima i koriste naprednije instrumente kako bi bolje razumeli ovu planetu i njenu atmosferu.
Ana Gliden, postdoktorska istraživačica na MIT-u, smatra da su posmatranja LHS 1140b ključna za razumevanje atmosfere na stenovitim egzoplanetama. Mišel Žijon, istraživač iz Belgije, naglašava da je potrebno biti oprezan jer nedostatak ponovljenih detekcija helijuma može značiti da su rezultati još uvek neodređeni. Ako se prisustvo helijuma potvrdi, to bi moglo značiti da su neke super-Zemlje u stanju da zadrže atmosferu tokom milijardi godina, čime bi se otvorile nove mogućnosti za istraživanje nastanjivih svetova u našem svemiru.
