Prva kineska raketa za višekratnu upotrebu, Žukue-3, uspešno je lansirana iz Centra za lansiranje satelita Đijućuan. Iako je raketa postigla orbitu, njen donji deo, koji je trebao da se vrati na Zemlju radi ponovne upotrebe, nije uspeo da sleti. Ovaj neuspeh ostavlja Sjedinjene Američke Države kao jedinu zemlju koja je do sada uspela da vrati raketu orbitalne klase, što je važan aspekt u globalnoj trci za svemirska dostignuća.
Raketa Žukue-3, razvijena od strane pekinške komercijalne svemirske kompanije „LandSpace“, visoka je 66 metara i široka 4,5 metara. Njena prva faza pokreće devet motora Tianve-12A, a konstrukcija je napravljena od nerđajućeg čelika koji koristi tečni metan i tečni kiseonik. Ovaj sistem je projektovan za najmanje 20 ponovnih upotreba, što bi moglo značajno smanjiti troškove svemirskih misija.
Nakon uspešnog lansiranja, raketa je dostigla nisku Zemljinu orbitu, ali je deo koji je bio zadužen za povratak izgoreo u atmosferi pre nego što je mogao da se vrati na Zemlju. Ovaj incident ukazuje na izazove sa kojima se Kina suočava dok pokušava da razvije tehnologiju višekratnih raketa, koja je trenutno u dominaciji SAD-a.
Kina intenzivno ulaže napore kako bi se uključila u ovu tehnologiju. „SpaceX“ je već postao pionir u razvoju višekratnih raketa, dok je u novembru raketa Nju Glen kompanije „Blue Origin“ postala druga raketa u svetu koja je uspešno sletela nakon orbitalne misije. Ovi napori naglašavaju važnost višekratnih raketa u svemirskim misijama, jer omogućavaju smanjenje troškova i povećanje efikasnosti.
Prema navodima kompanije „LandSpace“, raketa Žukue-3 može poneti do 18 tona tereta, uključujući satelite težine do jedne tone. Ovo je značajan kapacitet koji može otvoriti nove mogućnosti za komercijalne svemirske misije i naučna istraživanja. Iako su ranije godine obavljeni testovi punjenja gorivom i paljenja motora, lansiranje rakete je više puta odlagano, uključujući i nakon incidenta sa svemirskim otpadom koji je pogodio opremu misije Šendžou-20.
Iako su razlozi za poslednje odlaganje u novembru ostali nepoznati, jasno je da su izazovi u razvoju svemirske tehnologije složeni i zahtevaju vreme i resurse. Kineska svemirska agencija nastavlja da radi na unapređenju svojih sistema, kako bi se pridružila globalnoj konkurenciji u svemiru.
Kao rezultat svega ovoga, kineski napori na razvoju raketa za višekratnu upotrebu i dalje su u fokusu svetske javnosti. Uz sve veće investicije i inovacije, Kina se nada da će uskoro ostvariti svoj cilj i postati značajan igrač u globalnoj svemirskoj industriji.
