Dragan Popović, nekadašnji fudbaler Crvene zvezde i Hajduka iz Splita, preminuo je krajem septembra u Americi. Ovu vest je objavio splitski klub, a slavna fudbalska karijera ovog talentovanog igrača ostavila je dubok trag u svetu fudbala.
Rođen 1. januara 1941. godine u Beranama, Popović je svoju fudbalsku karijeru započeo u rodnom gradu, tadašnjem Ivangradu. Njegov talenat ubrzo je primetila Sutjeska iz Nikšića, gde je 1958. godine prešao i proveo pet sezona. Tokom perioda u Sutjesci, Popović je pokazao svoje veštine i posvećenost, što mu je otvorilo vrata za prelazak u jedan od najpoznatijih klubova u bivšoj Jugoslaviji.
Godine 1963. prešao je u Crvenu zvezdu, gde je igrao samo jednu sezonu. U tom kratkom periodu, odigrao je četiri utakmice i postigao jedan gol za crveno-bele. Iako je njegova karijera u Zvezdi bila kratka, Popović je ostavio dobar utisak na trenera i navijače.
U oktobru 1964. godine, Popović se pridružio Hajduku iz Splita, gde je igrao do kraja prvenstvene sezone 1964/65. Tokom svog boravka u Hajduku, odigrao je 37 utakmica i postigao 3 pogotka. Hajduk je bio poznat po svojoj tradiciji i uspehu, a Popović je bio deo tog slavnog tima u jednom od najuzbudljivijih perioda kluba.
Nakon uspešne karijere u Jugoslaviji, Popović je između 1965. i 1967. godine igrao u nižerazrednim klubovima. Ovaj period je omogućio Popoviću da zadrži status amaterskog igrača, što mu je kasnije omogućilo da se 1967. godine otisne u inostranstvo i potraži novu priliku za igru.
Svoj profesionalni put nastavio je u Sjedinjenim Američkim Državama, pridruživši se klubu Sant Luis iz SAD-a 1967. godine. Tokom svoje karijere u Americi, Popović je ostavio značajan trag, a njegov doprinos razvoju fudbala u zemlji bio je prepoznat. Dva puta je izabran za najboljeg trenera američke lige, 1981. i 1983. godine. Ove nagrade svedoče o njegovoj stručnosti i sposobnosti da inspiriše igrače.
Za izuzetne zasluge u razvoju i afirmaciji američkog fudbala, Popović je uvršten u fudbalsku kuću slavnih dva kluba, Sent Luisa i Ročestera. Ova priznanja su dokaz njegovog doprinosa sportu i njegovoj sposobnosti da ostavi trajni utisak na fudbalsku zajednicu.
Popovićeva karijera je bila ispunjena usponima i padovima, ali je uvek bio posvećen sportu i svojim igračima. Njegova sposobnost da prepozna talente i razvije ih u vrhunske igrače bila je ključna za njegov uspeh kao trenera. U mnogim svojim intervjuima, često je isticao važnost discipline i timskog rada, što su bile vrednosti koje je prenosio na svoje igrače.
U godinama koje su usledile, Popović je ostao aktivan u fudbalskom svetu, često savetujući mlade igrače i deleći svoje bogato iskustvo. Njegova predanost sportu i ljubav prema fudbalu inspirisali su mnoge mlade sportiste da se upuste u ovu prelepu igru.
Nažalost, smrt Dragana Popovića predstavlja gubitak za fudbalsku zajednicu, ali njegova ostavština nastavlja da živi kroz sve one koji su ga poznavali i učili od njega. Njegova priča je inspiracija za sve buduće generacije fudbalera, a sećanje na njegovu karijeru će zauvek ostati u srcima ljubitelja fudbala. Uvek će biti zapamćen kao igrač koji je dao mnogo svog vremena i truda za razvoj fudbala, kako u Jugoslaviji, tako i u Sjedinjenim Američkim Državama.
