Leskovac je ponovo postao epicentar devete umetnosti zahvaljujući održavanju 27. Balkanske smotre mladih strip autora. Ovaj festival, koji se održava od 26. do 29. juna, obeležava značajan jubilej Leskovačke škole stripa „Nikola Mitrović Kokan“, koja proslavlja 30 godina uspešnog rada. Ova smotra ne samo da slavi strip umetnost, već i povezuje autore iz različitih zemalja, čime se jača kulturna saradnja u regionu.
Jedan od ključnih događaja na festivalu je potpisivanje protokola o saradnji između Leskovačke škole stripa i najstarijeg strip festivala u Grčkoj, solunskog „Komik ‘N’ Pleja“. Marko Stojanović, strip scenarista i predavač, istakao je važnost ovakvog kulturnog umrežavanja, koje je Leskovac već povezalo sa gradovima poput Sofije, Herceg Novog i Brašova. Ova saradnja omogućava Leskovčanima i gostima festivala da uživaju u značajnim izložbama iz gradova pobratima.
Osim centralne izložbe najboljih i nagrađivanih radova mladih autora, Leskovački kulturni centar i Narodni muzej predstavljaju nekoliko zanimljivih izložbi. U Narodnom muzeju, izložba „Bugarski istorijski strip“ sadrži radove više od stotinu strip-crtača, dok Rumunija u leskovačkoj biblioteci prikazuje stripove o Vladislavu Cepešu, poznatom kao Drakula. Jubilej Leskovačke škole stripa obeležava se sa dve izložbe, koje uključuju plakate, naslovne strane izdanja i retrospektivu radova Nikole Mitrovića Kokana.
Festival se održava uz podršku lokalne samouprave i uključuje čak 34 različita događaja. Među njima su tribine, promocije, demonstracije crtanja i okrugli stolovi. U okviru Međunarodne strip konferencije predstavljaju se nacionalne scene iz različitih zemalja, uključujući Mađarsku, Rusiju, Tursku, Belgiju, Severnu Makedoniju, Sloveniju, Bugarsku, Crnu Goru, Rumuniju, Bosnu i Hercegovinu, Grčku i Srbiju.
Balkanska smotra ima pedagoški karakter i nagrađuje mlade autore u različitim kategorijama kao što su crtači, ilustratori, scenaristi i teoretičari. Takođe, gradovi pobratimi dodeljuju svoje nagrade, a smotra je jedina u regionu koja dodeljuje priznanje za doprinos balkanskom stripu. Stojanović naglašava da ova stripovska pobratimljenja nisu ostala samo na papiru, već su omogućila saradnju među autorima iz različitih zemalja, čime se stvara konkretna balkanska strip scena.
Ove godine, festival je oborio rekord po broju učesnika. Na smotru je stiglo 3.172 rada mladih autora iz 51 zemlje sa šest kontinenata, čime je premašen prošlogodišnji broj učesnika. Ova brojka pokazuje rast popularnosti festivala i značaj koji Leskovac ima na strip sceni.
Pored nagrada za doprinos srpskom stripu, ove godine su dodeljene i specijalne nagrade. Dobitnici nagrade „Nikola Mitrović Kokan“ su Rajko Milošević Gera iz Barselone i Zoran Đukanović iz Amsterdama. Takođe, nagrada za satirični strip „Miodrag Veličković Mivel“ pripala je ilustratoru i karikaturisti Jugoslavu Vlahoviću. Nagrada „Prijatelj stripa“, koja se dodeljuje osobi van sveta stripa koja doprinosi devetoj umetnosti, ove godine otišla je istoričaru dr Aleksandru Uzelcu i izdavaču Zoranu Pejiću iz Banja Luke.
Balkanska smotra mladih strip autora u Leskovcu predstavlja važan događaj koji ne samo da slavi strip umetnost, već i jača kulturne veze među zemljama Balkana. Ovaj festival nastavlja da inspiriše mlade autore i doprinosi razvoju strip scene u regionu, čime se Leskovac pozicionira kao značajno mesto za ljubitelje stripa.
