Jedna planeta koja podseća na Zemlju, udaljena 40 svetlosnih godina, mogla bi biti „dom“ za vanzemaljski život, prema novim otkrićima astronoma. Planeta TRAPPIST-1e se nalazi u „nastanjivoj zoni“ svoje zvezde, što je područje gde bi mogla postojati tečna voda na njenoj površini. Ključni faktor za potvrdu mogućnosti života je prisustvo atmosfere koja bi stabilizovala temperature na planeti.
Naučnici su, zahvaljujući merenjima svemirskog teleskopa James Webb, pronašli naznake postojanja atmosfere na ovoj planeti. Tim istraživača koristio je NIRSpec instrument teleskopa tokom tranzita planete ispred njene zvezde. Kada svetlost prolazi kroz atmosferu, određeni gasovi apsorbuju određene talasne dužine, otkrivajući njihov hemijski sastav.
Dr Rajan Mekdonald, koautor studije sa Univerziteta u Sent Endrjuzu, izjavio je: „Vidimo dva moguća scenarija. Najuzbudljivije je to da TRAPPIST-1e može imati takozvanu sekundarnu atmosferu, bogatu teškim gasovima poput azota.“ Ova planeta, deo sistema TRAPPIST-1, je manja i hladnija od Zemlje, a smatra se da je najperspektivnija među tri planete u naseljivoj zoni. TRAPPIST-1e ima masu oko 70% Zemljine i orbitira oko svoje zvezde za samo 6,1 dan.
Iako se nalazi blizu svoje zvezde, niska temperatura površine omogućava postojanje velikih okeana ili leda. Međutim, istraživanje atmosfere na TRAPPIST-1e predstavlja izazov zbog izuzetno aktivne zvezde. Naučnicima su bili potrebni meseci posmatranja i korekcija kako bi došli do ovih saznanja.
Podaci sugerišu da planeta nema tanku atmosferu od ugljen-dioksida kao što je slučaj sa Venerom ili Marsom, već postoji velika verovatnoća da ima gustu atmosferu sličnu Zemljinoj. Prva, primarna atmosfera koju planete stiču, obično se brzo gubi zbog aktivnosti zvezde, dok se kroz vulkansku aktivnost i bombardovanje asteroida može formirati sekundarna atmosfera, kao što je to bio slučaj sa Zemljom.
Takva atmosfera bogata azotom mogla bi stvoriti „staklenu baštu“ potrebnu da planeta ostane održiva, čak i ako je „gravitacijski zaključana“, pri čemu je jedna strana uvek okrenuta ka zvezdi. Merenja su za sada zasnovana samo na četiri posmatranja teleskopa Webba, ali astronomi će uskoro imati 20, što će im omogućiti da razjasne da li TRAPPIST-1e stvarno ima atmosferu i u kojoj meri je nastanjiva.
„Po prvi put imamo teleskop i alate da stvarno tražimo uslove za nastanjivost na drugim mestima,“ istakao je dr Mekdonald. On je zaključio da je ovo jedan od najuzbudljivijih perioda u istoriji astronomije. Ova otkrića otvaraju nove mogućnosti za istraživanje i razumevanje potencijalnog života van naše planete, što dodatno naglašava značaj istraživanja svemira.
