Hrvatska je obezbedila plasman u nokaut fazu Svetskog prvenstva nakon dramatičnog trijumfa nad Ganom rezultatom 2:1 u poslednjem kolu grupe L. Ekipa Zlatka Dalića imala je potpunu kontrolu nad sudbinom i drugom pozicijom u grupi, zahvaljujući sjajnom golu Petra Sučića. Međutim, meč je ušao u neizvesnu završnicu kada je Derik Lukasen sredinom drugog dela igre doneo izjednačenje Afrikancima.
Ključni trenutak meča i prekid velike nervoze donio je Nikola Vlašić. Ofanzivac Torina ostao je potpuno sam u šesnaestercu rivala, gde je sjajno reagovao na asistenciju Luke Modrića iz kornera i udarcem glavom matirao odbranu Gane za konačnu pobedu. Ovaj gol bio je od suštinskog značaja za Hrvatsku, koja je time potvrdila svoje mesto u nokaut fazi takmičenja.
U drugom susretu ove runde, Engleska je rutinski savladala Panamu rezultatom 2:0, čime su „Vatreni“ i zvanično potvrdili drugu poziciju. To znači da će izabranici Zlatka Dalića na startu nokaut faze odmeriti snage sa drugoplasiranim timom iz grupe K, a to će biti Portugal ili Kolumbija. Engleska, sa liderske pozicije, sada čeka jednog od osam najboljih trećeplasiranih timova, među kojima će se gotovo sigurno naći i selekcija Gane, pa ostaje da se vidi ko će biti njihovi protivnici u osmini finala.
Meč je počeo prilično mirno, a Hrvati su prvi zapretili. U 31. minutu, Petar Sučić je postigao prelep gol, što je dalo Hrvatskoj prednost. Iako su se Ganci trudili da se vrate u igru, Hrvatska je bila ta koja je kontrolisala tempo igre. U nastavku, Gana je uspela da izjednači, ali je Vlašićov gol doveo do konačne pobede i osigurao nastavak takmičenja za Hrvatsku.
Engleska je, s druge strane, bila dominantna protiv Paname. U prvom poluvremenu nije bilo golova, ali su Englezi postavili temelje za svoju pobedu u drugom poluvremenu. U 62. minutu, Jude Bellingham je postigao gol, a kasnije je Harry Kane potvrdio pobedu drugim pogotkom. Engleska je bila sigurni pobednik, a njihova igra je bila veoma uverljiva.
Na kraju meča, Hrvatska je bila zadovoljna svojim nastupom, dok su Ganci morali da se suoče sa razočaranjem. Njihov izlazak iz takmičenja bio je bolan, s obzirom na to da su imali prilike, ali nisu mogli da ih iskoriste. U međuvremenu, Engleska je nastavila sa dobrim igrama i spremala se za nokaut fazu, gde će se nadmetati za titulu.
Hrvatska je tako, uz puno uzbuđenja i drame, uspela da obezbedi svoje mesto među najboljim timovima sveta. Njihova borba i odlučnost na terenu su impresionirali mnoge, a uzbuđenje zbog mogućih protivnika u nokaut fazi dodatno je povećalo tenziju među navijačima.
S obzirom na sve što su prikazali, Hrvatska će morati da nastavi sa dobrim igrama kako bi ostvarila svoj san o ponovnom osvajanju Svetskog prvenstva. U svakom slučaju, nogomet je i dalje pun iznenađenja, a navijači će sa nestrpljenjem čekati sledeće mečeve i mogućnosti koje donosi nokaut faza.
