Branko Radujko, generalni sekretar Fudbalskog saveza Srbije (FSS), izjavio je da je novi selektor reprezentacije Srbije, Veljko Paunović, trener koji ispunjava sve potrebne kriterijume. Paunović je danas zvanično preuzeo dužnost selektora Srbije, a Radujko je zajedno sa predsednikom FSS Draganom Džajićem u Sportskom centru FSS u Staroj Pazovi uručio Paunoviću radnu opremu sa njegovim inicijalima.
Fudbalski savez Srbije je 30. oktobra imenovao Paunovića za novog selektora, zamenivši Dragana Stojkovića koji je podneo ostavku nakon poraza od Albanije u Leskovcu rezultatom 0:1. Radujko je istakao da pregovori nisu bili laki, jer je Paunović u usponu svoje karijere kao klupski trener, i da nije lako doneti odluku o prelasku u reprezentativni fudbal u tom trenutku. Ipak, izrazio je zadovoljstvo što je Paunović prihvatio ovu ulogu.
Paunović će voditi reprezentaciju u kvalifikacijama za Svetsko prvenstvo 2026. godine, a prvi izazov je gostovanje Engleskoj u Londonu 13. novembra, dok će se 16. novembra u Leskovcu odigrati poslednji kvalifikacioni duel protiv Letonije. Radujko je naglasio važnost pronalaženja mladog i modernog trenera koji može izgraditi zdrav autoritet unutar tima i imati pozitivan uticaj na igrače. Takođe, očekuje se da Paunović sa svojim stručnim štabom pripremi ekipu za prepoznatljivu igru.
Paunović je poznat po svom uspehu kao selektor omladinske reprezentacije, sa kojom je osvojio titulu prvaka sveta 2015. godine na Novom Zelandu. Radujko je istakao da je veoma srećan što je Paunović deo tima i da veruje da i fudbalska javnost deli to zadovoljstvo. On je naglasio da je Paunović fokusiran na predstojeće utakmice, dok će se nakon njih razgovarati o novim projektima, uključujući plasman na Evropsko prvenstvo 2028. godine i Svetsko prvenstvo 2030. godine.
Pored stručnih karakteristika, Radujko je naglasio da je Paunović patriota koji voli svoju zemlju i da je stalno uključen u dešavanja u srpskom fudbalu. Njegov pristup i vođenje omladinske reprezentacije su pokazali koliko voli svoju zemlju. Takođe je pomenuo sličan primer Zorana Mirkovića, koji se odazvao pozivu da predvodi ekipu u teškom trenutku, što pokazuje posvećenost i ljubav prema reprezentaciji.
Promociji u Staroj Pazovi prisustvovao je i predsednik Fudbalskog saveza Beograda, Nikola Lazetić, što dodatno naglašava važnost ovog trenutka za srpski fudbal. Radujko je zaključio da je FSS u potrazi za trenerom koji ne samo da će doneti uspeh na terenu, već i biti uzor i edukator mladim trenerima u zemlji.
U narednom periodu, Paunović će imati priliku da pokaže svoje veštine i strategiju na terenu, dok se svi u fudbalskoj zajednici nadaju da će njegov dolazak doneti pozitivne promene i uspeh reprezentaciji Srbije. Njegovo iskustvo i poznavanje igre, zajedno sa sposobnošću da izgradi timski duh i zajedništvo među igračima, biće ključni faktori u ostvarivanju ciljeva reprezentacije u nadolazećim kvalifikacijama.
