Venecija, sa svojim veličanstvenim mozaikom istorijskih zgrada, vodenih kanala, zvonika i crvenih krovova, predstavlja pravi dragulj kulturne baštine. U središtu ovog spektakularnog grada nalazi se moćni krilati lav, simbol Mletačke republike, koji je urezao svoje prisustvo u mnogim građevinama širom Venecije. Statua ovog lava, poznata kao bronzana figura, stoji na vrhu stuba u Pjaceti pored Trga Svetog Marka, a nedavna istraživanja otkrila su da je ona najverovatnije napravljena u Kini.
Istraživači sa Univerziteta u Padovi sproveli su analizu uzoraka metala sa statue koristeći metodu analize izotopa olova. Ova analiza je pokazala da je bakar, koji se koristi za izradu bronzane legure, poticao iz reke Jangce u Kini. Ova otkrića, objavljena u časopisu Antiquity, pružaju nova saznanja o poreklu statue, koja je ranije smatrana da je izrađena u Siriji ili Anadoliji.
Statua, koja je dugačka četiri metra i visoka 2,2 metra, po rečima istraživača, više podseća na radove iz Kine iz doba dinastije Tang, koja je trajala od 618. do 907. godine, nego na one iz srednjovekovne Evrope. Ovaj nesvakidašnji stil može se primetiti u obliku njuške i tragovima sa uklonjenih rogova.
Stub na kojem lav stoji potiče iz Anadolije, današnjeg dela Turske, a lav je više puta popravljan, pri čemu je prvi zabeleženi popravak datira još iz 1293. godine. Istraživači sugerišu da su otac i ujak Marka Pola, tokom svog boravka na dvoru Kublaj Kana, mogli biti odgovorni za nabavku ove skulpture. Njihova poseta, koja se verovatno desila između 1264. i 1268. godine, mogla je značajno uticati na njen put u Veneciju.
Prema pretpostavkama istraživača, statua je prvobitno predstavljala žestokog, lavolikog čuvara grobnica iz dinastije Tang. Kada su Poloovi poslali statuu nazad u Italiju, verovatno je bila „diskretno i mukotrpno prilagođena“ kako bi izgledala kao sveti emblem Svetog Marka, pri čemu su uklonjeni rogovi i dodane određene karakteristike.
Uprkos nedostatku pisanih podataka koji bi potvrdili ovu teoriju, istraživači sugerišu da je postavljanje statue „Lava“ moglo imati političku poruku o odbrani. Takođe, ona može simbolizovati impresivnu povezanost između različitih kultura tokom srednjeg veka. Ova otkrića otvaraju nova pitanja o globalnim vezama i trgovinskim putevima koji su postojali u to vreme, naglašavajući bogatstvo i kompleksnost istorije Venecije kao čvorišta međukulturnih razmena.
