U ponedeljak je svet tenisa doživeo tragičan gubitak, jer je u 93. godini preminuo legendarni italijanski teniser Nikola Pjetranđeli. Ova vest je šokirala mnoge ljubitelje tenisa, s obzirom na to da je Pjetranđeli bio značajna figura u svetu sporta, iako nije imao uvek najbolje odnose sa najboljim igračem današnjice, Novakom Đokovićem.
Pjetranđeli je poznat po svojim kontroverznim izjavama, a posebno po kritikama koje je upućivao Đokoviću. U septembru 2021. godine, komentarišući visoke nagrade na turnirima, Pjetranđeli je rekao: „Danas teniseri za osvojen Grend slem dobiju dva i po miliona dolara. E, tu se ja naljutim. Đoković ima, na primer, 500.000.000 dolara u banci i dalje izađe i igra finale pod stresom? Da li se šalimo? Trenutna situacija je da je tenis igra nerava za milijardere. Igrači su postali ratne mašine. Od čega su oni pod stresom, od brojanja novca? Kada čujem da su u depresiji, iznerviram se.“ Ove reči odražavaju Pjetranđelijev stav o modernom tenisu i o tome kako se vrednuju igrači.
Pjetranđeli je čak pozvao i na štrajk svih tenisera ukoliko bi Đokoviću bilo dozvoljeno da nastupi na Australijan openu. On je smatrao da bi, ukoliko vlada Australije dozvoli Đokoviću da igra, svi ostali teniseri trebali da se solidarišu i ostave ga samog. „Smatram da svi koji nisu vakcinisani ne smeju da uđu u Australiju. Svakako, nadamo se da će odluka biti što pre doneta, kako bi se zatvorila loša priča, u kojoj najgore prolazi Đoković, ali i Australijski teniski savez,“ izjavio je Pjetranđeli.
Njegove reči i kritike često su izazivale podeljena mišljenja među ljubiteljima tenisa. Dok su neki smatrali da ima pravo da izrazi svoje mišljenje, drugi su ga kritikovali zbog načina na koji se obraća kolegama i rivalima. Njegov odnos sa Đokovićem bio je posebno napet, s obzirom na to da se Đoković često suočavao sa kritikama zbog svojih stavova i odluka, posebno u vreme pandemije COVID-19.
Nakon Pjetranđelijeve smrti, Novak Đoković je na društvenim mrežama odao počast legendarnom Italijanu. Umesto oproštajne poruke, Đoković je podelio fotografiju Pjetranđelija sa emotikonom molitve. Ovaj gest pokazuje da, bez obzira na prethodne sukobe, Đoković poštuje Pjetranđelija kao značajnu ličnost u svetu tenisa. Nije isključeno da su Pjetranđelijeve kritike uticale na Đokovićev način izražavanja, ali je očigledno da je Đoković želeo da oda poštovanje njegovoj karijeri.
Nikola Pjetranđeli ostavlja iza sebe bogatu tenisku istoriju, ali i kontroverze koje će sigurno ostati upamćene. Njegovo ime će se pamtiti i po njegovim stavovima o sportu, kao i po kritikama koje je upućivao najuspešnijim igračima. Tenis je, kako je Pjetranđeli isticao, postao sport u kojem dominiraju milijarderi, a pritisak koji igrači osećaju čini ga još komplikovanijim. Njegov stav o tome kako je tenis postao igra nerava i kako su igrači postali „ratne mašine“ predstavlja kritiku modernog sporta koji se često fokusira na novac i uspeh, a manje na samu igru.
Pjetranđeli će ostati u sećanju mnogih kao teniska ikona, ali i kao osoba koja nije imala strah da iznese svoje mišljenje, bez obzira na posledice. Njegova smrt je podsetnik da je tenis, i pored svih uspeha i novca, pre svega sport koji zahteva posvećenost, trud i strast. U njegovom odsustvu, teniski svet će nastaviti da se seća njegovih reči, ali i njegovog doprinosa ovom veličanstvenom sportu.
