Novi podaci sa NASA-inog rovera Perseverance otkrili su složen oblik ugljenika u dve marsovske muljevite stene pronađene u krateru Jezero, gde su ranije zabeleženi mogući tragovi drevnog života. Naučnici smatraju da bi ovaj makromolekularni ugljenik mogao sadržati dokaze o postojanju drevnog mikrobnog života. Ova otkrića predstavljaju najubedljivije dokaze organskih jedinjenja u krateru Jezero, prema novoj naučnoj studiji.
Otkriće dolazi nakon što je Perseverance prošle godine pronašao ono što je nazvano najjačim dokazom mogućih biosignatura na Marsu. „Ugljenik je osnovni gradivni element života na Zemlji, a svi živi organizmi sastavljeni su od složenih organskih makromolekula“, izjavila je Ešli Marfi, vodeća autorka studije. Ona je naglasila da se makromolekularni ugljenik na Zemlji često nalazi u veoma starim stenama, gde u nekim slučajevima predstavlja jedini organski dokaz nekadašnjeg mikrobnog života.
Perseverance je sleteo na Mars 2021. godine, ciljajući krater Jezero, koji se veruje da je nekada bio jezero sposobno da podrži život. Dosadašnja istraživanja rovera, koji je prešao razdaljinu jednaku maratonu, sugerišu da bi ta procena mogla biti tačna. Tim naučnika, predvođen Marfi, koristio je instrument SHERLOC na roveru, koji identifikuje hemijski i mineralni sastav određenih područja.
Naučnici su mapirali raspodelu organskih materija i pronašli organski ugljenik u dva uzorka. Ove stene su pronađene na istoj lokaciji gde je prošle godine otkriven mogući trag biosignature, što naučnici smatraju najjačim dokazom da je život možda postojao na ranom Marsu. Perseverance je otkrio stenu nazvanu „Čejava Fols“, koja ima karakteristične šare koje podsećaju na leopardove pege. Ove oznake mogu nastati usled visokih temperatura ili kiselih uslova, ali se veruje da nisu rezultat takvih uslova.
Istraživači su otkrili dva ključna otkrića. Prvo, pronađen je organski, veliki i složeni ugljenik u muljevitim stenama oblasti Brajt Endžel, što ukazuje na to da su organska jedinjenja možda bila široko rasprostranjena pre više milijardi godina. Drugo, pronađeni su tragovi mogućih biohemijskih interakcija u ugljeniku, koji podsećaju na strukture koje stvaraju mikroskopski organizmi na Zemlji.
Ova otkrića otvaraju pitanje da li su drevni mikrobi zaista živeli u sedimentima nekadašnje reke. Moguće je da su, ali postoji i mogućnost da je ugljenik nastao bez prisustva života. Autori studije ističu da postoji više mogućih puteva za nastanak abiotičkih organskih jedinjenja. „Naučni instrumenti na roveru nisu projektovani da razlikuju abiotičke od biotičkih procesa“, rekao je Kajl Ukert, zamenik glavnog istraživača.
Naučnici nastavljaju da istražuju Mars i čekaju dalja otkrića koja bi mogla rasvetliti pitanje postojanja života na ovoj planeti. Rezultati istraživanja objavljeni su 24. juna u naučnom časopisu Science Advances.
